布赖顿离伦敦50公里，是一个海滨城市。书展开幕前有半天空隙，来回跑一趟时间正合适。朋友说，那里有一座王宫，一定要去看看。他不说还好，说要参观王宫，我兴味顿减。有的外国朋友曾经挖苦70年代中国的旅游是“白天看庙，晚上睡觉”，其实到国外旅游，不也是到处看王宫、看教堂吗？然而，绕宫一周，却让我思绪万千。
这座王宫是乔治三世的行宫。1787年设计，到1820年完工，前后历时30余年。乔治三世十分崇拜中国文化。这在王宫室内的布置上一看便知。外表看，宫殿是西式的，与英国大多数王宫的风格没有多大差别。但室内的布置，一派中国明清之际的风格。家具是明式的桌椅；客厅的吊灯，酷似明清的宫灯；墙上的壁纸，是请人绘画的中国风格的图案，松、梅、竹，比比皆是；墙上挂的画，有关公式的武将，有西施式的美女，有福相洋溢的老妪，有象征多子多福的一群顽皮的童稚，有拖着长辫子的艺人。最有意思的是画中的龙，一须一鳞，全然中国风格，却要在龙身上加上希腊神话中巨神的金翅膀，好像他们并不知道中国龙神通的广大，行云布雨，上天入海，无需翅膀已经腾挪自如了。据记载，有一幅手绘的中国风俗图，乔治三世一定要裱糊在自己常住的室内，以便经常观看，但开幅太大，放不下。他考虑多日，终于下决心剪裁如意，裱糊在他卧室的墙上。
英王乔治三世对中国文化的崇拜，可见那时世界上，把我们这个中央大帝国真是佩服得不行，羡慕得不行了！
当时，中国正值清朝康雍乾之际，实力强大。这也有书可证。美国历史学家保罗·肯尼迪在他的名著《大国的兴衰》中有一个统计数字，说1830年中国的工业总产量是英国的3倍。说起来以中国版图之大，人口之众，是英国的3倍也算不得什么。但须知，英国的工业革命从18世纪60年代开始，19世纪三四十年代完成，此时英国国力已非昔比。中国是它的3倍，应该说是很够规模的了。
这么强大的中央帝国，又有几千年文化积淀滋润，怎么能不引起世界各国垂慕？
但是，为什么，为什么仅仅过去10年，到了1840年，英国的大炮就把堂堂的中央大帝国打得一败涂地、稀里哗啦呢？
正当我苦苦思考的时候，和朋友一起走进了“大英博物馆”。琳琅满目，灿烂辉煌，人类文明，尽收眼底。中国馆一派悠久、一派高雅、一路世界领先，其厚重完全可以和古埃及、印度相比美。但是，我怎么也高兴不起来，这些宝贝让我想起过去，想到它们是怎样来到这里的。这时著名历史学家费正清先生的一段话爬上我的脑际。他说：“要理解中国的衰落，就必须懂得中国早先取得的成就。因为这种成就之大，竟使得中国的领袖人物对于灾难的降临毫无准备。”
中国历史、世界历史多少次验证过这样一条真理：成就也会成为失败、成为衰落挨打的原因。对于一个人如此，对于一个民族、一个国家，也是如此！这使我想起我的一位前辈教导过我的话：“一个人别人是打不倒的，只有自己把自己打倒！”这句话大概可以注解费正清先生的话吧？
我在大英博物馆来来回回看了两遍。世界历史在我眼前演示。正当大清皇帝忙于“闭关自守”时，英国却乘着工业革命的快车飞跑起来了……
18世纪以前，英国的棉纺织品怎么也竞争不过中国、印度，国家尽管有种种规定，英国贵族仍以穿着中国、印度的棉布为时髦。开始，像一切平庸的统治者一样，英国议会下令不许从中国、印度进口棉布。渐渐地，英国人弄懂了一个道理，只有发展，只有采用先进技术，推动棉织品发展，才能在国际市场上同中国、印度的产品一比高下。于是，兰开夏的钟表匠发明了“飞梭”。飞梭飞动，织布工效提高了一倍。于是，织布工人哈里沃斯发明了珍妮机，一下子可纺出12根纱，纺纱工效提高15倍。生产向科技提出了迫切要求。织布机要跟上纺纱机的速度，把堆积如山的棉纱变成棉布。这时，木工、锻工、纺织工苦苦试验。带动机器的关键在于动力，动力怎么解决？人力不能胜任，风力太不稳定，畜力费用昂贵，水力要求足够的落差，枯水季节又受到限制，工业的发展迫切要求不受条件限制的动力。1769年，在珍妮纺纱机提出“挑战”的第二年，蒸汽机便在机械修理工瓦特手中诞生了。
蒸汽机解决了大工业所必需的动力，工业革命向纵深发展。在纺织业的带动下，造纸业、印刷业、煤炭和钢铁工业大大发展了，铁路、轮船奔腾起来了。这时，英国取得了世界工业、世界贸易的垄断地位。
社会对技术的需要，把科学推向前进。科学理论指导实践，实践又把科学知识应用到生产过程。“科学技术是生产力”这个论断，工业革命的先进国家早在200年前已写在他们的创业史上。
英国成为“世界工厂”，从世界各地攫取原料，输出制成品。从英国开出的轮船停泊在世界各地。
不幸的是，此时的中国统治者仍然沉浸在往日的辉煌中。
乾隆五十八年（1793年），乾隆皇帝回信给英国国王，断然拒绝英国的通商要求。信中说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物，以通有无。”
鸦片战争前夕，道光皇帝又一次十分自信地拒绝了英国的通商要求，理由仍然是：“天朝天丰财阜，国课充盈，本不借各国夷船区区货物以资赋税。”
他们看到了“闭关”可以“自守”，但他们看不到世界工业革命的滚滚潮流。据记载，康熙皇帝向西方传教士学习几何学，还亲自审校译成汉文和满文的西方数学著作；组织人翻译西方的自然科学巨著；在他当政时开放了海禁，在广东、福建、浙江、江苏分设海关，欢迎外商贸易。这一些措施，与世界的潮流还是合拍的，不失为开放强国之路。可是，70多年之后，康熙的孙子乾隆却关闭了海关，只许外商在广州贸易，不许外商学说中国话，买中国书，不许外商带妇女进来；当时的皇帝回复外国国王的信统称为“赐××国王敕书”，外国使臣来访，要人家下跪、叩头、三呼万岁……从这一切可以看出皇帝的天朝意识是多么强烈，中央帝国的意识是多么顽固！但即便是铁打的江山，又能关闭到何时呢？
英国的轮船停泊在广州湾，他们运来洋货，带走中国的白银。大清的皇帝们忘记了中国所以能在相当长的历史时期称雄世界，最为重要的是靠着祖宗留下来的技术——四大发明。而此时英国的造船和航海技术，已经把中国远远抛在后面。他们已经使科学技术产业化，已经从人力动力向蒸汽动力转变。可怜的是，到此时，我们的皇帝还在享受中央帝国的骄傲。他们虽然看到了停泊在广州湾外的英国轮船，却没有用心去琢磨推动轮船快速前进的发动机；他们虽然知道洋船跑得飞快，却不知道这载货的洋船摇身一变竟会成为威力巨大、大炮轰鸣的军舰！
人的思维是最奇特的，在我想着广州湾的炮舰的时候，不知怎么又想到1982年的英国与阿根廷的炮舰之战。这个事件恍如昨日，其情其景记忆犹新。撒切尔夫人一声令下，英国62艘军舰、6艘潜艇、几百架飞机一齐奔向远在8000英里之外的马尔维纳斯岛。马岛是南大西洋中的一个小岛，人烟稀少，1883年，成为英国的殖民地。忍受了近百年耻辱的阿根廷终于发出了收回马岛的号令。1982年4月，阿根廷军政府首脑命令军队进驻马岛。英国人反应之强烈出乎阿根廷人的预料，也出乎全世界人的预料。但我们只要听听撒切尔夫人的演讲，就能明白其中的原由。她说：“当我们开始动手的时候，有些人以为，我们真的干了，也干不成什么大事。他们以为我们的衰落已经不可挽回了，英国已不再是曾建立起一个帝国、并且统治四分之一世界的民族了。但是，事实证明他们错了！”
英国与阿根廷的仗是打赢了。但从撒切尔夫人充满爱国激情的演讲中，我们却感到凄凉与悲哀，“强大”到了需要证明的时候，这个“强大”该是什么状况呢？
阿根廷敢于在此时宣布进驻英国人占据百年的岛屿，又是根据什么作出的判断呢？
我们看到伦敦原来的贵族区现在住进了阿拉伯人、德国人，布赖顿的海边尽是日本人携妻将雏乘游艇嬉戏，阿拉伯的石油大亨竟然在海德公园里盖了一座清真寺，巨大的白色园顶与英国的古老建筑交相辉映……
莫非费正清的论断也适用于英国？
